ダメと言うだけでは終わらせたくなかった。

空き地を畑にした外国人実習生と、畑の引っ越しを決めた日

丸投げされた！

「おーい、ちょっといいか～」

週末の夕方。

少しイライラしている上司に呼ばれた。

こんな時の「ちょっと」は、大体ちょっとじゃない。

「不動産屋さんから総務にクレームが入った。」

何をやらかしたんだろう？

そう思っていると、上司が続けた。

「実習生がアパートの向かいの空き地を畑にしてるらしい。」

……ん？

今まで生きてきて、一度も聞いたことがないクレームだった。

頭の中が「？」でいっぱいになる。

すると上司が一言。

「じゃ、よろしく。」

何がよろしくなの。

一緒に農業やればいいの？

そう思いながら、翌日寮へ向かった。

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犯人は、本物の農家だった

まずは現場を見に行った。

そして思わず立ち止まる。

空き地の一角が、見事な畑になっていた。

これは家庭菜園ではない。

畝の高さ。

支柱の立て方。

野菜の並び。

どれを見ても素人ではなかった。

実は私は農学部出身だ。

だから分かる。

長年土に触れてきた人の畑（うね）だった。

……感心している場合ではない。

私は実習生を集めた。

「向かいの空き地で畑を作っている人いる？」

日本語が苦手な子もいるので、空き地を指さし、鍬を振る真似をして伝える。

すると、みんなの視線が一人に集まった。

ニョンさんだった。

「あの畑は君が作ったの？」

通訳してもらうと、ニョンさんは満面の笑みで頷いた。

……まぶしい。

そんな笑顔で頷かれると、注意する方がつらい。

「ニョンさん、日本では使っていない土地にも持ち主がいるんだ。勝手に野菜を育てちゃいけないんだよ。」

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「ダメ」と伝えるのは簡単だった

通訳を交えて説明すると、今度は悲しそうな顔で謝った。

その表情を見ているのが苦しかった。

空気を少し変えたくて聞いてみた。

「でも、すごく立派な畑だね。家でもやってたの？」

ニョンさんは少し安心したように話し始めた。

「家でも作っていました。」

「日本でもやってみたかった。」

「だから作りました。」

詳しく聞くと、最初はベランダでミニトマトを育てていた。

もっと育てたくなって花壇へ。

さらに足りなくなって空き地へ。

……なるほど。

いや、なるほどじゃない。

花壇を見ると、ネギやジャガイモまで元気に育っていた。

花壇まで畑になっている。

隔週で寮を見回っていたのに、全然気付かなかった。

もちろん元に戻してもらわなければならない。

でも。

ここまで育った野菜を、全部抜くのか。

私の実家も兼業農家だった。

植えたものを育てたい気持ちは、少し分かる。

私は別の方法を探すことにした。

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野菜の引っ越し

その時、思い出した。

そうだ。

別の寮は一軒家だった。

庭がある。

私は車を走らせながら考えていた。

事情を説明すると、

「もちろん、いいよ。」

みんなはすぐに受け入れてくれた。

ニョンさんの野菜がおいしいことを、みんな知っていたからだ。

私は急いで戻った。

「ニョンさん。」

「この野菜たち、引っ越ししないか！」

通訳してもらうと、ニョンさんの表情がぱっと明るくなった。

いい。

本当に、いい農家の顔だった。

その日のうちに、みんなで植え替えを始める。

私はホームセンターへ向かった。

会社から毎月少しだけ、実習生への差し入れ代が出る。

いつもならアイス。

ジュース。

お菓子。

でも、その日私が選んだのは……

培養土だった。

「会社からの差し入れだよ。」

そう言って土を降ろすと、みんなが笑った。

「え～、今日はお菓子じゃないの～？」

そんな声が飛ぶ。

でも実家が農家の子も多かった。

「いい土ですね。」

そう言いながら、慣れた手つきで畝を作っていく。

誰かが苗を運ぶ。

誰かが土をならす。

誰かが水をかける。

気が付けば会社の指導ではなく、みんなで畑を作る休日になっていた。

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私が応援したかったもの

その年の夏。

寮を訪ねると、野菜たちは元気に育っていた。

ニョンさんは、以前とは違う場所で畑を眺めていた。

そこには、みんなで作った畑があった。

あの日、私が守りたかったのは野菜ではなかった。

ニョンさんが、好きなことを続けられる場所だった。

会社のお金で買ったのは、お菓子ではなく土だった。

でも、あの日育っていたのは野菜だけではなかったのかもしれない。

続けられる場所があることで、人は少しずつ根を張っていく。

それは仕事でも、子育てでも、変わらない。

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子育ても仕事も、「人を変える」のではなく「仕組みを変える」という視点で、実際に試してきたことを書いています。

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問題が起きた時、すぐに「やめさせる」のではなく、続けられる仕組みを探す。

これは今回の畑の話だけではありません。

モスバーガーで感じた、もう一つの「場所を作る話」です。